“灰头土脸”这则成语的意思是描述自然环境十分艰辛，进退不可以之状。
这一四字成语来自李密《陈情表》，臣进退之难，实则狼狈不堪。
晋朝时，武陵人李密品行、文才都非常好，在那时候颇享盛誉。晋朝皇帝司马炎注重他的品行和才可以，便想召他做官，但几回都被回绝了。
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原先，李密不大就没了爸爸，4岁时妈妈迫不得已再嫁，他自小跟自身的祖母刘氏衣食住行。李密在祖母的照顾下长大了，都是祖母供他念书的。因而，李密与祖母情感十分浓厚，他狠不下心扔下年迈的祖母不服侍而去做官。
最终，李密给司马炎写了一封信，说明自身的心态。信讲到：“我出世6月时便沒有爸爸，4岁时妈妈被小舅逼着再嫁，祖母刘氏看着我可伶，便养育我长大了。我家里沒有弟兄，祖母都没有别人能够 照料她。祖母一人千辛万苦将我养大，现如今她年迈了，只能我一人能够 服侍她渡过残年。而我不出来做官，又违反了您的旨意，现在我的境遇简直进退左右为难呀!”
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